8 dagen - Het onontdekte Noorden van Thailand

Dag 1: Bij aankomst op de luchthaven van Chiang Rai word je welkom geheten door de gids/chauffeur die je vervolgens naar het hotel brengt. Je overnacht in The Legend, een heerlijke plek gelegen aan de Kok-rivier, vlakbij het centrum van de stad. Het hotel heeft een fijn café-restaurant met een mooi terras aan het water. De middag en avond kun je zelf invullen. Ontspan bij het zwembad of op een ligbed in de tuin, of trek er al even op uit. Na een wandelingetje van 20 minuten sta je al middenin de stad.

Dag 2: Na het ontbijt in het hotel maak je als eerste een sightseeing-tour van een halve dag door Chiang Rai. Je begint in het Hilltribe Education Centre waar je van alles leert over de geschiedenis en cultuur van de bergvolkeren die al eeuwenlang in Noord-Thailand wonen. Dan stap je in een traditionele samlor (riksja) voor een ritje naar de levendige Kad Luang markt, een kleurrijke verzameling stalletjes waar etenswaren, kleding en nog veel meer wordt verkocht. Via Wat Phra Kaew, met een prachtig koperen boeddhabeeld, rijden we naar Wat Rong Khun, de beroemde, extravagante witte tempel die iets buiten de stad ligt. Na de lunch gaan we op weg naar het oude koninkrijk Chiang Saen aan de oevers van de Mekong-rivier. Je stopt even bij de ruïnes van Wat Pasak en maakt dan een tocht per longtailboot naar de beroemde Gouden Driehoek, de plek waar Thailand, Laos en Myanmar aan elkaar grenzen. Ooit was dit een berucht gebied waar druglords de dienst uitmaakten en pottenkijkers niet welkom waren, maar je zult zien dat de sfeer er nu heel gastvrij is. Je overnacht in het Bansae Garden and Resort Hotel.

Dag 3: De ochtend van dag drie staat in het teken van een bezoek aan het Akha-bergvolk in het dorp Hloyo. Je wordt begroet door het dorpshoofd die samen met andere dorpsbewoners van alles vertelt over de manier van leven in het dorp. Hoewel de moderne tijd ook hier zijn intrede heeft gedaan, wonen de Akha vaak nog in met de hand gebouwde houten huizen en houden ze een aantal traditionele ambachten in ere. De lunch bestaat uit een paar kenmerkende Akha-gerechten, en als je het leuk vindt, kun je in de keuken meehelpen. Niks inductie of magnetron, hier wordt nog gekookt zoals het al honderden jaren gebeurt. In de middag rijden we naar Mae Salong, een plaatsje midden tussen de thee- en koffieplantages. Natuurlijk stoppen we her en der even, want de heuvelachtige omgeving is zeer fotogeniek. Aan het eind van de dag arriveer je in Thaton, waar je overnacht in het Mae Kok River Village Resort. Het ligt prachtig aan de Kok-rivier, heeft een lekker zwembad en een goed restaurant.

Dag 4: Vandaag ga je op weg naar Pai, met in de ochtend een bezoek aan Chiang Dao, een prachtig tempelcomplex inclusief een honderden meters diepe grot vol met boeddhabeelden. Rond het middaguur kun je genieten van een picknicklunch waarna je verder rijdt richting Pai, met stops onderweg bij de Mok Fah-waterval en de Pong Duad-warmwaterbron. Je overnacht in Pai Reverie Siam, een sfeervol gedecoreerd hotel aan de Pai-rivier. In een kwartiertje loop je naar het centrum dat bestaat uit een aantal leuke straatjes met heel veel winkeltjes, cafés en restaurants.

Dag 5-6: Na het verblijf in Pai vertrek je naar de beroemde grotten van Tham Lod, die je onder leiding van lokale gidsen bezoekt. Geen zorgen, ze zijn uitgerust met sterke lantaarns, want in het diepste van het uitgebreide grottenstelsel is het pikdonker. Een deel van de grot bestaat uit een ondergrondse rivier, die je per bamboevlot afvaart. Vind je dat het af en toe een beetje raar ruikt? Dat klopt, want de grotten zijn woonplaats van duizenden vleermuizen. In de middag rijden we verder naar Mae Hong Son, een plaatsje in het uiterste noordwesten van Thailand. Het middelpunt van Mae Hong Son is een klein bergmeer dat is omgeven door tempels en statige villa's. Elke avond wordt er aan de oevers van het meer een sfeervolle avondmarkt georganiseerd, die je zeker niet mag missen. 's Ochtends op dag zes maak je als eerste een mooie rit door de nabijgelegen bergen om Pang Oung te bezoeken, ook wel het 'Zwitserland van Thailand' genoemd. Dan rijden we door naar Ban Rak Thai, een klein dorp dat wordt bevolkt door nazaten van Yunnan-Chinezen die hier eeuwen geleden naar toe zijn verhuisd. Ook dit dorp is gebouwd rond een meer, en je kunt een romantisch vaartochtje maken op het spiegelgladde water. Je luncht in een restaurant aan het meer, en we raden je aan vooral de Birmese tea-leaf salad te proberen, een uit Myanmar afkomstige delicatesse. Aan het eind van de dag ben je weer terug in Mae Hong Son.

Dag 7: Na het ontbijt begint de dag met een korte transfer naar de Baan Huai Dua Boat Landing en een tochtje per longtailboot over een prachtig stuk van de Pai-rivier. Daarna rijden we naar Khun Yuam voor de lunch en een bezoek aan een museum met een assortiment wapens, uniformen en persoonlijke bezittingen, achtergelaten door Japanse soldaten die dit gebied bezet hielden in WOII. In de late namiddag arriveer je in Mae Sariang, gelegen aan de Yan-rivier, en geniet je van een korte fietstocht door dit charmante plaatsje. Overnachting in het eenvoudige maar sfeervolle Riverhouse Resort, dat aan de oevers van de rivier ligt en een fijn zwembad heeft.

Dag 8: Na het ontbijt vertrek je naar het Doi Inthanon National Park. Hier vind je de hoogste bergtop van Thailand: Doi Inthanon. Het park is vooral populair onder vogelaars; er leven naar verluid meer dan 300 soorten in het gebied. Je bezoekt de top van de berg met het heiligdom van Chao Inthawitchayanon, de voormalige prins van Chiang Mai. Ook maak je een korte, niet te zware wandeling over Michael's Trail, een groen natuurpad met prachtige vergezichten. De lunch wordt geserveerd in een lokaal restaurant. Aan het eind van de middag bereik je Chiang Mai en zit je rondreis door het onontdekte Noorden van Thailand erop.

Inbegrepen

Tips & Bijzonderheden