15 dagen - Betoverend Thailand

Culinaire avond per tuktuk: Aan het eind van de middag haalt je gids je met een tuktuk op voor een bijzonder culinair avontuur. Bangkok staat bekend als de stad die nooit stopt met eten en als je de talloze streetfood stalletjes ziet, snap je meteen waarom. Links en rechts laat je gids je de lekkerste hapjes proeven en de avond eindigt bij een geheime bar. Geniet van een gekoeld Thais biertje of een alcoholvrij drankje, met een prachtig uitzicht op de tempel Wat Suthat die glinstert in het avondlicht.

Bangkok City Safari: Om 08:00 uur word je opgehaald om aan een avontuurlijke ontdekkingstocht te beginnen. Je verruilt de drukte van de stad en verkent de meer dorpse kant van Bangkok. Per openbaar vervoer, zoals de lokale bevolking! Met de publieke boot vaar je naar de iconische Wat Pho en het Koninklijk Paleis, die je op je gemak kunt bekijken. Vervolgens stap je in een tuktuk, het iconische vervoermiddel van Bangkok, op weg naar een werkplaats die offerkommen voor monniken produceert, en neem je een watertaxirit naar het beroemde Jim Thompson House, ooit gebouwd door een Amerikaanse zijdehandelaar. Je bekijkt op je gemak de tuinen en traditionele gebouwen en pakt dan de Skytrain terug naar het hotel.

Streetart en hippe cafés: Deze excursie neemt je mee naar een unieke buurt in Bangkok, die bekend staat als Talad Noi. Je lokale gids kent de vele smalle steegjes op z'n duimpje en kan alle bezienswaardigheden, geluiden, geuren en de geschiedenis van de wijk toelichten. Hij (of zij) wandelt met je naar een paar voorbeelden van de unieke streetart waar de wijk beroemd om is en legt de verhalen achter de afbeeldingen uit. Een ander hoogtepunt van Talad Noi zijn de koffiehuizen; er zijn zoveel verborgen juweeltjes in dit gebied dat je als niet-local moeite zou hebben om ze te vinden. We sluiten de dag af op een rooftopbar, waar je met een drankje geniet van een panoramisch uitzicht op de stad en de rivier.

Dag 4: Na het ontbijt vervolg je de reis naar Ayutthaya, ooit de hoofdstad van Thailand. Onderweg bezoek je de Phra Pathom Chedi in de provincie Nakhon Pathom, met z'n indrukwekkende 127 meter de hoogste stoepa ter wereld. De volgende stop is het Woodland Muangmai Museum, waar je de meest bijzondere collectie houtsnijwerk van het land kunt bezichtigen. Dan rijd je verder naar Ayutthaya, waar je het Bang Pa-In zomerpaleis en de indrukwekkende overblijfselen van de oude stad bekijkt. Je overnacht in stijl in het Iudia Hotel, dat tussen de ruïnes van de tempels en paleizen ligt.

Dag 5: De dag begint met een bezichtiging van de belangrijkste tempels van Ayutthaya, zoals Wat Yai Chaimongkol en Wat Mahathat, waar het gezicht van de Boeddha door de eeuwen heen met een boomstam is vergroeid. Via Lopburi met de beroemde apentempel, bereiken we Sukhothai, een schitterend zogenaamd Historical Park met meer dan tweehonderd tempelruïnes uit de 13e en 14e eeuw. Je verkent het park per trammetje en te voet en sluit de dag af met een uitgebreid diner. Je overnacht in het Legendha Hotel.

Dag 6: Na het ontbijt ga je op weg naar een lokale biologische rijstboerderij. Het motto van vandaag is "handen uit de mouwen", en dat betekent: rijst (ver)planten, oogsten of malen en misschien zelfs de rijstvelden omploegen met waterbuffels. Na deze bijzondere ervaring reis je door naar een rurale Thaise gemeenschap waar je wordt getrakteerd op een eenvoudige maar overheerlijke noedelsoep. In de middag zijn er tal van activiteiten: je plukt fruit in een boomgaard, bezoekt een lokaal zijdeweverij en een fabrikant van houten speelgoed. Aan het eind van de dag bereik je Lampang, waar je overnacht in de Lampang River Lodge.

Dag 7: In de ochtend verken je Lampang. Je neemt een kijkje bij Wat Phra That Lampang Luang, een beroemde boeddhistische tempel, en maakt een wandeling langs de sfeervolle Talad Kao Road, vol met goed bewaarde oude houten Thaise, Chinese en Birmese koopmanshuizen. Vergeet niet even binnen te lopen bij Pangsuree Art Home, één van de leukste koffietentjes waar de opkomende kunstscene exposeert. Na een lunch in Phrae gaan we op weg naar Nan, waar als eerste Wat Phumin op het programma staat: een tempel met eeuwenoude fresco's die uniek zijn in Thailand. Je overnacht in een boutiquehotel in Nan.

Dag 8: Na het ontbijt kun je nog wat bezienswaardigheden van Nan verkennen en dan gaan we oostwaarts naar het Bo Kluea-district, op de grens met Laos. Het is een weelderig gebied van bergen afgewisseld met kleine valleitjes vol rijstterrassen. In Bo Kluea vind je een eeuwenoude zoutmijn, waar superzout water uit een ondergronds meer wordt getakeld dat vervolgens op primitieve houtgestookte ovens wordt ingekookt. In de namiddag check je in bij een mooi resort, het Boklua View hotel, met een panoramisch uitzicht op de omringende heuvels.

Dag 9-10: Vandaag vertrek je vroeg naar het plaatsje Chiang Kham, waar je verblijft in het Rico Resort. 's Middags bekijk je het reilen en zeilen in een lokaal dorpje en bezoek je Wat Nantaram, een teakhouten tempel in Birmese stijl. De volgende dag rijden we naar Wat Phra Khaew, een meer dan 400 jaar oude tempel, op weg naar het beginpunt van een nature-trail, een rustige wandeling van ongeveer 2 kilometer waarbij je uitleg krijgt over de vele inheemse planten en dieren van het gebied. De tocht van vandaag eindigt bij een kleurrijke groentemarkt in Ban Chayaphrom, waarna je terugkeert naar het resort.

Dag 11: Vandaag ga je op weg naar de gouden driehoek, waar de grenzen van Thailand, Myanmar en Laos samenkomen. De eerste stop is het oude koninkrijk Chiang Saen aan de oevers van de Mekong rivier, waar een aantal prachtige oude ruïnes en tempels staan. Natuurlijk maak je ook een longtail-boottocht op de Mekong. Je overnacht in het Phu Chaisai bergresort, een fantastische plek met sfeervolle bamboe huisjes, een mooie tuin met vijvers en een fijn zwembad.

Dag 12-13: In de ochtend bezoeken we een aantal dorpjes van de zogenaamde hilltribes, etnische minderheden die zich decennialang met de opiumteelt bezig hielden, en neem je een kijkje bij de beroemde Witte Tempel. In Chiang Mai overnacht je in Banthai Village, een sfeervol hotel met zwembad, perfect gelegen tussen de oude stad en de bruisende avondmarkt. In de avond hebben we een bijzondere culinaire ervaring voor je in petto: thuis bij de familie Prapat leer je meer over de Thaise cultuur en traditie en geniet je samen met je gastheer en zijn familie van een lekkere Thaise maaltijd. De volgende dag is het vroeg uit de veren voor een excursie naar de Doi Suthep-berg. Het is een pittig klimmetje over een met een reusachtige slang versierde trap voor je het indrukwekkende complex vol gouden tempels en stoepa's bereikt. Wandel er op je gemak rond en bekijk zeker Wat Umong, een mystiek uitziende tempel bedekt met mos en kleine planten, gebouwd in de 14e eeuw. Hierna ga je per fietstaxi naar de levendige Waroros-markt, vol lokale eetkraampjes en stalletjes met verse bloemen. De middag is vrij om de (oude) stad te verkennen of lekker te relaxen bij het zwembad. Hoogtepunten van het historische centrum, dat helemaal is omgeven door een oude slotgracht, zijn Wat Chedi Luang en Wat Sri Suphan.

Streetfood nachtmarkt: Om 18:30 uur word je opgehaald door de gids om de bruisende avondmarkt te ontdekken. Hij neemt je mee naar diverse streetfood-stalletjes en geeft uitleg over de vele lokale lekkernijen die je ziet. Wees niet bang om iets te bestellen en te proeven, het meeste eten wordt vers bereid waar je bij staat. Er zijn flinterdunne pannenkoekjes gevuld mat banaan (en Nutella!), rijstnoedels met currysoep, Pad Thai, Som Tam, de fris-pittige salade van onder andere jonge papaja, en nog veel meer. Sluit af met het beroemde Thaise toetje zoete mango met kleefrijst, en je gaat zeker met een goed gevulde maag terug naar het hotel.

Kookles in oma's keuken: Ontdek de geheimen van beroemde Thaise gerechten tijdens deze leerzame en smakelijk excursie. Eerst maak je kennis met de chef-kok, die vertelt over de voedselcultuur van Thailand en de ingrediënten en de exotische kruiden en specerijen introduceert waarmee je aan de slag gaat. Je snijdt, wokt en roert terwijl de chef-kok zijn persoonlijke verhaal vertelt en tips geeft hoe je de heerlijke gerechten straks ook thuis in je eigen keuken maakt. Als alles klaar is, geniet je van je eigengemaakte diner en heb je een bijzonder inzicht gekregen in de culinaire cultuur van Chiang Mai.

Dag 14-15: Is dit het einde van je reis, dan vlieg je via Bangkok terug naar huis.