12 dagen - Natuur, strand en wildlife van Zuid-Thailand

Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT): Onderweg naar Hua Hin stop je bij de Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), een opvangcentrum voor verwaarloosde en mishandelde dieren. Hier worden onder andere olifanten opgevangen en verzorgd, wordt voorlichting gegeven over de negatieve aspecten van jacht en stroperij en krijgen bezoekers, waaronder ook heel veel Thai, onderwijs in hoe ze op een duurzame en diervriendelijke manier kunnen omgaan met flora en fauna. Je krijgt de kans om heel close contact te maken met de olifanten, op een manier die deze geweldige dieren volkomen in hun waarde laat. 

Dag 3: Vandaag gaan we vroeg op pad naar het Sam Roi Yot National Park, een beschermd natuurgebied met uitgestrekte wetlands, prachtige stranden en tientallen karstbergen die hoog boven het park uittorenen. De eerste stop is bij een ananasplantage, waar je kunt zien hoe de smakelijke vruchten groeien en worden geoogst. In Bang Pu, een druk vissersdorp, stap je in een boot voor een tochtje langs de kustlijn naar één van de mooiste baaien van het park. Hier kun je lekker van het strand genieten of een wandeling maken naar de Phraya Nakhon grot. Het is een pittig klimmetje, maar je moeite wordt beloond: aan het eind van het pad bereik je een grot, zo groot als een kathedraal, met op de vloer een pittoresk tempeltje dat schitterend wordt uitgelicht door twee grote gaten in de aardkorst. Wandel op je gemak terug naar het strand, waar een smakelijke lunch klaarstaat. De rest van de dag kun je genieten van de bijzondere setting en lekker zwemmen in het warme water. In de loop van de middag word je naar Pranburi gebracht, dat iets onder Hua Hin ligt en een meer lokale sfeer heeft.

Dag 4: Na het ontbijt reis je naar de Kui Buri community village, een op duurzaam leest geschoeide gemeenschap waar je uitleg krijgt over het dagelijkse leven van de dorpelingen. Ze laten zien waar ze zoal mee bezig zijn om een inkomen te genereren: er wordt papier gemaakt van olifantenpoep, ze tappen rubberbomen af en persen het plakkerige sap tot matten, en er wordt zijde gemaakt van de draden van de zijderups. Na een lunch in het dorp ga je verder naar het Kui Buri National Park, waar we het wildlife proberen te spotten dat in het park voorkomt. Er zijn wilde olifanten, diverse hertensoorten, imposante Aziatische bisons, gibbons en heel veel verschillende vogels, waaronder de neushoornvogel. Je moet een beetje geluk hebben, maar de overweldigende groene natuur is sowieso de moeite waard. Overnachting in het Tolani Resort, een creatief en stijlvol hotel met een fijn zwembad en het strand voor de deur.

Dag 5: In de loop van de ochtend reis je naar Chumphon, een rit van ongeveer drie uur. Als eerste bezoek je het Chumphon Islands National Park, waar je het mangrovebos verkent via een prachtig aangelegde houten loopbrug. Dan rijden we de heuvel op naar het Khao Matsri Viewpoint dat een spectaculair panorama van 360 graden biedt over de omgeving. De middag kun je lekker ontspannen op het Hai Sai Ri strand in de buurt van Chumphon en 's avonds is er een keur aan lokale restaurants om uit te kiezen.

Dag 6-8: Vandaag reis je naar de andere kant van Thailand, en verruil je de Golf van Siam voor de Andaman Zee. Doel van de reis is Ranong, een slaperig plaatsje dat de meeste toeristen links laten liggen. Dat dat jammer is en onterecht, zul je de komende dagen zien! Onderweg naar Ranong stoppen we even in de Gong-vallei, waar op duurzame wijze koffie wordt geteeld. De koffiebesjes, de robusta-variëteit in dit geval, worden met de hand geplukt en geroosterd en natuurlijk word je getrakteerd op een kopje bitterzoete koffie. Je overnacht de komende dagen in een zogenaamde stadsvilla in het Hidden Resort in Ranong, een accommodatie met weelderige tuinen en een lekker zwembad, iets buiten de stad. De volgende dag begint met een citytour door Ranong onder leiding van twee lokale experts. Mr. Sup is als eerste aan de beurt; hij laat je zijn huis annex museum zien, gebouwd in Chinese stijl, en vertelt over de rijke geschiedenis van de Chinese immigranten in Zuid-Thailand. Daarna neemt Mr. Kosol het stokje over, die woont in de voormalige gouverneurswoning van Ranong. Hij leidt je rond door het huis en legt van alles uit over de interessante collectie kunstvoorwerpen. Na de lunch in een lokaal restaurantje nemen we even een kijkje in de vuurtoren bij de Andaman-pier. Vanaf de 9e verdieping heb je een mooi uitzicht over de baai van Ranong, tot aan het Birmese plaatsje Kawthaung aan de overkant van het water. Dan is het terug naar het Hidden Resort voor een middagje relaxen, of bezoek de nabij gelegen Raksa Warin thermale bronnen, een grappig complex waar de locals zich opperbest vermaken in het warme water. 

Dag 9: Op dag 9 vertrek je vroeg voor een rit van ongeveer vier uur naar het Khao Sok National Park. Je rijdt door een prachtig groen landschap met riviertjes en watervallen, en ziet al snel de eerste karstbergen opdoemen. Aan het eind van de ochtend bereik je de Ratchaprapa-dam en stap je op de boot die jou en eventuele andere gasten naar Panvaree the Greenery brengt, een resort dat bestaat uit drijvende bungalowtjes in een werkelijk schitterende omgeving. Camera paraat, want het  sprookjeslandschap van hoog uit het water oprijzende karstbergen is onvergetelijk mooi. In het resort staat de lunch op je te wachten, en de rest van de middag kun je precies doen waar je zin in hebt; er liggen kano's klaar voor als je lekker het water op wilt, maar je kunt ook gewoon vanaf de steiger voor je huisje het meer induiken.

Dag 10: De volgende ochtend sta je vroeg op om te genieten van de zon die als een oranje bal tussen de karstbergen opkomt en langzaam de ochtendnevel verdrijft, die als een mysterieuze deken over het water ligt. De rest van de ochtend is vrij te besteden, en de middag is ingeruimd voor een avontuurlijke verkenning van het park. Je maakt een trekking door de dichtbegroeide jungle naar een prachtige lagune met smaragdgroen water en je vaart op een bamboevlot naar de Prakarang-grot, waar de stalagmieten eruit zien alsof ze van koraal zijn gemaakt. 's Avonds wordt er weer een smakelijk diner geserveerd en zul je terugkijken op een onvergetelijk verblijf.

Dag 11: De rondreis "Natuur, strand en wildlife van Zuid-Thailand" zit er helaas op. In de loop van de ochtend vaar je terug naar de Ratchaprapa-dam, waar je aan de terugreis naar huis begint. Maar het is natuurlijk veel leuker om je reis uit te breiden met één van de aantrekkelijke strandverlengingen van &Olives Travel: vier dagen relaxen op Koh Samui of Koh Phi Phi. Wil je ergens anders een strandverlenging? Dat kan dan natuurlijk ook via ons geregeld worden. Ben je klaar voor nog meer avonturen in Thailand? Kijk dan eens naar de rondreizen in Noord-Thailand, die je meenemen naar de vele bezienswaardigheden van het noorden.

Dag 12: Retourvlucht naar Amsterdam