Fly-drive Pais Vasco 12 dagen

Je reis begint met een vlucht naar Bilbao, de grootste stad van Baskenland. Na aankomst haal je de huurauto op en rij je in een uur (afstand ca. 70 km) naar Vitoria-Gasteiz. De stad heeft diverse gratis musea, een gedeeltelijk ommuurd stadscentrum en een imposante kathedraal. Je overnacht in Hotel Silken Ciudad de Vitoria, een gebouw met een mooie historische gevel middenin het centrum van de stad.

Op dag 2 rijd je weer terug naar de kust, met als eindbestemming de populaire badplaats San Sebastian. ‘Donostia’, zoals de Basken de stad liefdevol noemen, is een heerlijke plek om te winkelen, samen met de locals te flaneren over de boulevard en 's avonds een hapje te eten in een van de vele fantastische restaurants. Je verblijft in Hotel Sercotel Europa, een imposant neo-klassiek gebouw pal in het centrum, en hebt twee dagen om de stad en de omgeving te verkennen. De baai "La Concha" is misschien wel de beroemdste plek van San Sebastián en een van de mooiste stads-stranden van Europa. Andere bezienswaardigheden zijn Monte Urgull, een heuvel die uitkijkt over de stad met het indrukwekkende Christusbeeld (El Sagrado Corazón) en het Castillo de la Mota, een indrukwekkend fort. Het oude hart van San Sebastian, de Parte Vieja, is een labyrint van smalle straatjes en charmante pleinen. Hier vind je de belangrijke bezienswaardigheden, zoals de Plaza de la Constitución en de Iglesia de San Vicente. Ook zijn er veel pintxos-bars (de Baskische versie van tapas) en tal van cafés en restaurants. Om alle highlights van de stad te zien, is een fietstour ideaal en wie weet lukt het je dan ook om de Catedral del Buen Pastor (Kathedraal van de Goede Herder), het Museo de San Telmo en het Palacio de Miramar mee te pikken. Voor een aperitiefje moet je zeker even naar café Urgulleko Polboriña gaan, dat op een heuvel in de oude stad ligt en een terras heeft met een adembenemend uitzicht over de baai. Op een kwartier rijden van San Sebastian ligt Pasai Donibane, een schilderachtig vissersdorp met diverse uitstekende restaurants (leuk om te lunchen) en prachtige wandelmogelijkheden langs de ruige kustlijn.

Je vervolgt je verkenning van Baskenland met een mooie rit naar Olite, een historische provincieplaats aan de oevers van de Zidacos-rivier. Onderweg stop je natuurlijk uitgebreid voor een bezichtiging van Pamplona, de stad die vooral bekend is om San Fermin, het beroemde feest in begin juli. Je hebt de beelden ongetwijfeld wel eens gezien, van de stieren die zich een weg banen door de straten en pleinen vol met in het wit geklede waaghalzen. Maar Pamplona is veel meer: het is een belangrijke stop op de beroemde pelgrimsroute Camino de Santiago, die naar Santiago de Compostela leidt. In de oude stad (Casco Antiguo) vind je de kathedraal, een mix van Romaanse en Gotische stijlen, met de tombe van San Fermín. Vlakbij is het Plaza del Castillo, het centrale plein van de oude stad, dat wordt omringd door cafés en restaurants. Een prima locatie om te lunchen met een van de regionale specialiteiten, zoals cordero al chilindrón (lamsvlees met paprika) en pimientos del piquillo (rode paprika), vaak gevuld met vlees of vis. Pamplona is ook dé plek om de lokale vino de Navarra te proeven, wijn die wordt geproduceerd in de regio. Eindbestemming van dag 4 is Hotel el Jugar in Olite, een luxe antieke villa gelegen in een prachtige tuin met een privézwembad, vlakbij het historische centrum van het middeleeuwse stadje. Het Castillo de Olite is zonder twijfel het meest iconische monument van de stad en een van de mooiste kastelen van Spanje. Het is oorspronkelijk gebouwd in de 13e eeuw en werd later de residentie van de koningen van Navarra. Het kasteel heeft een indrukwekkende architectuur, met torens, een binnenplaats en weelderige tuinen. Het is geopend voor het publiek en biedt een fascinerend inzicht in de geschiedenis van Navarra. Olite ligt in de hart van de D.O. Navarra, een regio met uitstekende wijnen, en veel van de wijnhuizen in de omgeving bieden rondleidingen en proeverijen aan. Een leuke bezigheid voor de middag van dag 5.

Op dag 6 ga je op weg naar Logroño, een belangrijke halteplaats voor wandelaars die op weg zijn naar Santiago de Compostela. De stad heeft verschillende bezienswaardigheden die gerelateerd zijn aan de beroemde pelgrimsroute, zoals de Iglesia de Santiago el Real, een kerk die nog steeds veel wordt bezocht door de pelgrims, en de Puente de Hierro, een brug die al eeuwenlang als veilige oversteekplaats van de Ebro functioneert. Verder dankt Logroño zijn bekendheid aan het feit dat het in het hart van de Rioja-streek ligt, die wereldwijd bekend staat om de rode wijnen gemaakt van de Tempranillo-druif. Er zijn tal van wijnbars en bodegas (wijnhuizen) waar je regionale wijnen kunt proeven en uitleg krijgt over de finesses van de wijnproductie. De beroemde Calle del Laurel, een smal straatje in het oude centrum, is een levendige plek met veel tapasbars waar rioja de hoofdrol speelt, zoals in patatas a la riojana (aardappelstoofpot) en chorizo a la riojana (chorizo in wijnsaus). Alles natuurlijk weggespoeld met een goed glas rioja. Je overnacht in het 4* hotel Eurostars Fuerte Ruavieja, een klassiek gebouw met veel architectonische kenmerken van de oorspronkelijke constructie, zoals de houten hoofdingang met originele halfronde boog en de lobby met stenen muren en dikke houten balken. Het hotel heeft een sauna, Turks bad en een gezellig café.

Vandaag rij je verder westwaarts naar León, ook een belangrijke etappe op de route naar Compostela. De stad heeft een rijke en complexe geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, en speelde een belangrijke rol in de vroege geschiedenis van Spanje. Belangrijke bezienswaardigheden zijn de kathedraal van Santa María de León, een van de mooiste voorbeelden van Gotische architectuur in Spanje met indrukwekkende glas-in-loodramen, het Convento de San Marcos, een voormalig klooster dat nu fungeert als museum, en de Puente de San Marcos, een brug die pelgrims naar de overkant van de Bernesga-rivier bracht. De locatie van je hotel kan niet beter: het NH Collection León Plaza Mayor ligt aan het belangrijkste plein van León, op 50 meter van de kathedraal, te midden van veel restaurants en tapasbars. Mocht de tijd het toelaten, dan is Burgos een leuke tussenstop. Heel bijzonder hier is het kasteel dat boven de stad uittorent en een prachtig panoramisch uitzichtpunt heeft. Het werd oorspronkelijk gebouwd in de 9e eeuw en speelde een belangrijke rol in de verdediging van de stad tijdens de middeleeuwen.

Op dag 8 is het tijd om de kust op te zoeken. Na alle historische highlights van de afgelopen dagen is wat zon, strand en frisse zeewind een welkome afwisseling. Je logeert een nacht in Hotel Pleamar, dat ligt in het pittoreske vissersdorpje Puerto de Vega. Het hotel heeft mooie ruime kamers met veel natuursteen en hout en een balkon (soms met zeezicht). De tuin kijk uit over de Cantabrische Zee en grenst aan twee stranden: Frexulfe en Barayo. Het haventje ligt op loopafstand en daar vind je vanzelfsprekend een paar goede visrestaurants.

Op dag 9 volg je de kust oostwaarts naar Cangas de Onís. Leuke tussenstops zijn het Playa del Silencio en de Mirador de la Garita-Atalaya. Ook een bezoek aan Gijón is een aanrader, een stad die bekend staat om de vele musea en de Romeinse stadsmuren. Vanaf het nabijgelegen strand heb je hier een mooi uitzicht op. Je verblijft de komende nacht in Hotel Mirador de la Cepada in Cangas de Onis, een mooi gelegen hotel met prachtige vergezichten over de Sella-vallei en de omringende bergen. Cangas de Onís is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Lagos de Covadonga, drie gletsjermeren (Enol, Bricial en Ercina) die zich op ongeveer 1135 meter hoogte bevinden en zijn verbonden door schilderachtige wandelroutes; een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Als je de regio nog uitgebreider wilt verkennen, zijn vooral de Picos de Europa zeer de moeite waard. Met de kabelbaan van Fuente Dé bereik je een hoogte van 1800 meter, waar je wordt beloond met adembenemende vergezichten. Hiervandaan kun je kiezen uit diverse schitterende wandelroutes, de een wat zwaarder dan de ander. Welke je ook kiest, het loont de moeite, want het gebied wordt gerekend tot de mooiste bergregio's van Europa.

Vandaag rij je verder langs de golf van Biskaje naar Santander, de hoofdstad van de provincie Cantabrië. De stad is bekend om zijn historische charme en levendige sfeer. Als je bent ingecheckt in Hotel Soho Boutique del Pombo kun je de rest van de middag de stad verkennen. Santander heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd. De meest interessante historische bezienswaardigheden zijn het Palacio de la Magdalena (een prachtig paleis aan de kust) en de oude stad met traditionele straatjes en pleinen. Ook het Museo de Prehistoria y Arqueología is de moeite waard. Het Centro Botín is een modern kunstcentrum en een van de bekendste culturele plekken in de stad. Maak ook een ritje langs de indrukwekkende kustlijn met verschillende mooie stranden, zoals Playa del Sardinero. Voor een prima lunch of diner tippen we Bodega del Riojano, een traditionele bodega met een uitstekende selectie wijnen, vooral uit de Rioja-regio, en een menu met typische Spaanse gerechten, waaronder jamón ibérico, tortilla española en stoofpotten. Een andere aanrader is restaurant Cañadio, een iconisch plek in Santander, bekend om zijn authentieke Cantabriaanse gerechten zoals cocido montañés (een stevige bonensoep) en rabas (gefrituurde inktvisringen). Het restaurant is betaalbaar en de sfeer is er gezellig.

De laatste dag van deze heerlijke fly-drive volg je de kust naar Bilbao. Stop onderweg even in Zierbena, een kleurrijk vissersdorpje met een charmante haven, en Santurtzi, met zijn levendige vismarkt en indrukwekkende waterkant. Bilbao zelf is een mix van (industriële) geschiedenis en bruisende cultuur. Het wereldberoemde Guggenheim Museum, met zijn unieke ontwerp en kunstcollecties, is een absolute must-see. Verken verder de charmante straatjes van de oude stad, bekend als Casco Viejo, en neem een kijkje in de indrukwekkende kathedraal van Santiago. Je overnacht in het Sercotel Ayala, een 4*hotel op nog geen tien minuten lopen van het (culinaire) centrum van de stad. Probeer 's avonds een tafeltje te bemachtigen in La Vina del Ensanche, een klassieke Baskische eetgelegenheid en een van de beroemdste pintxos-bars van Bilbao. Het biedt een uitgebreide selectie pintxos en andere locale gerechten, en heeft een uitgebreide wijnkaart.. Wil je dineren op het hoogste niveau? Reserveer dan in een van de vele restaurants in Bilbao met Michelin-sterren, bijvoorbeeld Etxanobe (1*). Nerua (1*) of Azurmendi (3*). Een beter eind van een prachtige reis kun je je niet wensen.

Na een goed ontbijt rij je naar de luchthaven van Bilbao, waar je de huurauto inlevert en terugvliegt naar huis.