Walvissen & dolfijnen

Je vliegt vandaag naar Ponta Delgada, de hoofdstad van de Azoren. Na aankomst neem je de huurauto in ontvangst en rij je naar je 1e overnachtingsadres.

Vandaag kun je er met je huurauto de hele dag op uittrekken om Sao Miguel te ontdekken.
Met een oppervlakte van ca. 750 km2 (bijna 2x zo groot als Texel) is Sao Miguel het grootste eiland van de Azoren. Hier vind je dan ook de hoofdstad Ponta Delgada met de internationale luchthaven en een leuk oud centrum in koloniale stijl.
Sao Miguel is op zichzelf al voldoende reden voor een vakantie naar de Azoren. Warmwaterbronnen, glinsterende kratermeren, ruwe kustlijnen met lavarotsen en witte en zwarte zandstranden; het eiland is beroemd om zijn unieke landschap en weelderige natuur. Evenals de andere eilanden is ook Sao Miguel van oorsprong vulkanisch en ook vandaag nog kun je hier vulkanische activiteiten van dichtbij bekijken.
Sao Miguel ligt in het qua klimaat bevoorrechte oostelijke deel van de archipel, een klimaat waar tropische vruchten, zoals de ananas, prima gedijen. Ook heel bijzonder zijn de laatste 2 theeplantages van Europa, die je hier nog aantreft, in Gorreana en Porto Formosa. Hier koop je de handgesorteerde zwarte en groene thee rechtstreeks van de kweker. Een smakelijk souvenir voor thuis.
Een bezoek aan de reuzenkrater Sete Cidades met 2 kratermeren, prachtig te bekijken vanaf het uitzichtpunt Vista do Rei, mag niet op het menu ontbreken. Ook de gloeiend hete geisers en warmwaterbronnen bij het stadje Furnas zijn een ‘must’. En als je daar toch bent: maak een wandeling door het exotische botanische park van Terra Nostra.
De mooiste stranden vind je bij Mosteiros aan de westkust en bij Ribeira Grande aan de noordkant van het eiland. Maar je kunt ook prachtig zwemmen in de door de lava gevormde natuurlijke zwembaden in zee.
Voor duikliefhebbers is de beste plek bij Caloura/Agua de Pau. Wandelliefhebbers vinden over het hele eiland verspreid prachtige gemarkeerde wandelroutes.

Ponta Delgada
De hoofdstad ven de Azoren en tevens de plek van de internationale luchthaven. Gelegen op het grootste eiland Sao Miguel. Stad met zo’n 70.000 inwoners. Met een huurauto verken je vanaf hier op je gemak het hele eiland.
Er hangt een gemoedelijke sfeer, die past bij de Azoren. Ondanks dat Ponta Delgada de grootste stad van de Azoren is, kun je het niet vergelijken met grote steden op het vasteland van Portugal. Op je gemak verken je de stad in een dag.
Het oude centrum is erg schilderachtig en herinnert hier en daar aan de koloniale tijden. Er zijn een aantal bezienswaardige kerken, maar je geniet toch vooral van de relaxte sfeer. Omdat er in Ponta Delgada elk jaar een street-art festival plaats vindt, kom je her en der ook de fraaiste muurschilderingen tegen. Er is een kilometerslange boulevard langs de kust met restaurants, barretjes en kleine winkeltjes. Natuurlijk is het ook leuk om even langs de bedrijvige haven te wandelen.

Je levert de auto in op de luchthaven en vliegt naar je volgende bestemming van deze reis, het eiland Pico. Bij aankomst daar staat de volgende huurauto al voor je klaar. Morgen op zoek naar walvissen, dus wie weet vandaag alvast een kleine verkenning van Pico, het vulkaan- en wijneiland van de Azoren. Het geweldige silhouet van Portugal’s hoogste berg (2351 meter) stijgt steeds steiler boven zee uit. Trek een dag uit voor het beklimmen (en afdalen) van het uitdagende wandelpad naar de top. De zwaveldampen bovenop de berg herinneren je er aan dat de momenteel slapende vulkaan Pico nog steeds actief is. De afgelopen 500 jaar heeft hij het eiland diverse keren met lava overgoten. Een unieke plek voor avonturiers dus.
Behalve de Pico zijn er ook een aantal kleinere vulkanen te vinden, die het eiland bijnamen als ‘Ilha Montanha’ of ’Ilha Negra’ geven. Het lavagesteente zorgt ook voor perfecte land- en wijnbouwgrond. Al eeuwenlang verbouwen de wijnboeren hier de druiven voor een overheerlijke Verdelho.
Maar Pico is niet alleen de moeite waard boven de grond: de Gruta das Torres is met een lengte van ruim 5 km en een hoogte van 15 meter de grootste lavagrot ter wereld. Fascinerend!

Vandaag is het zover. Je gaat de zee op om walvissen te spotten. De excursie duurt ca. 3 uur (vertrek om 09.00 uur of om 14.00 uur) en is altijd afhankelijk van de weersomstandigheden. Ook als er geen walvissen in de regio zijn (wat zeer zelden voorkomt), kan het gebeuren dat de excursie niet doorgaat. Er wordt gevaren met een semi-rubber boot.
Het andere deel van de dag kun je uiteraard gebruiken om te relaxen of om er op uit te trekken met je huurauto. Je slaapt nog een nachtje op Pico.

Je vliegt vandaag weer terug naar Sao Miguel. Behalve de vlucht staat er vandaag niets gepland op het programma, dus je mag de rest van de dag op beide eilanden zelf invullen. Je huurauto staat voor de deur, dus je kunt alle kanten op.

Vandaag ga je van heel dichtbij kennis maken met dolfijnen. De excursie duurt in totaal ca. 3 uur (aanvang om 08.30 uur of om 13.00 uur) en is altijd afhankelijk van de weersomstandigheden. Een zwemdiploma is een vereiste en de minimum leeftijd is 6 jaar (t/m 17 jaar uitsluitend onder begeleiding van een volwassene).
Er wordt gevaren met een catamaran of een semi-rubber boot met 12 tot 18 personen. De excursie start met een uitleg hoe je te gedragen tussen de dolfijnen. Nadat de uitkijkpost de dolfijnen heeft gespot, wordt het ruime sop gekozen. Er wordt in kleine groepjes gezwommen om de dieren op hun gemak te laten. Je bevindt je in de natuurlijke leefwereld van de dolfijnen, een onvergetelijke ervaring. De totale zwemtijd hangt mede af van het gedrag van de dolfijnen op dat moment. Inbegrepen zijn een reddingsvest, een 2 mm wetsuit en een duikbril en snorkel.
Het andere dagdeel kun je naar eigen goeddunken invullen.

Weer de zee op om walvissen te spotten, deze keer bij Sao Miguel. Ook hier weer het voorbehoud van weersomstandigheden en de aanwezigheid van de walvissen in de regio. Je vaart vandaag met een catamaran of met een semi-rubber boot. Er wacht je ongetwijfeld weer een onvergetelijk schouwspel. Aanvang van de excursie tussen 8.30 en 9 uur of tussen 13 en 13.30 uur. Ook de excursie van vandaag duurt ca. 3 uur. Daarnaast kun je vandaag nog een rondje Sao Miguel maken met je huurauto.

Je levert de auto weer in op de luchthaven en na een week vol avonturen op en in het water vlieg je weer terug naar huis.