Hoe veilig is Cyprus voor toeristen? Dit is hoe ik het heb ervaren

Begin deze maand ben ik zelf naar Cyprus gegaan en mijn ervaring was eigenlijk het tegenovergestelde van wat je nu vaak hoort. Waar mensen het eiland vermijden uit onzekerheid, heb ik juist een plek ervaren die rustig, gastvrij en veilig aanvoelt. Cyprus heeft mij echt verrast, en dat heeft grotendeels te maken met de vriendelijke locals, het uitmuntende eten & drinken en de adembenemende schoonheid van het eiland. Wat daarbij ook meespeelt, is dat Cyprus gunstig en relatief rustig ligt ten opzichte van gebieden waar onrust speelt, wat bijdraagt aan het gevoel van Cyprus veilig reizen en de algehele vakantie Cyprus veiligheid. 

Tijdens mijn reis merkte ik namelijk weinig van deze onrust. In de toeristische gebieden voelt het leven rustig en normaal aan. Natuurlijk is het altijd belangrijk om goed voorbereid op reis te gaan en rekening mee te houden dat situaties kunnen veranderen, maar mijn ervaring was dat Cyprus een veilige en ontspannen bestemming is.

Wat onze reis echt bijzonder maakte, waren de mensen. Vanaf het eerste moment voelde het contact met locals ontspannen en oprecht. Dat begon al bij ons verblijf bij Cyprus Villages Tochni. Het voelde daar meer als thuiskomen dan als een hotel. De medewerkers maakten altijd tijd voor een praatje en de eigenaar kwam elke ochtend bij het ontbijt even langs om aan de gasten te vragen hoe het ging.

Nog zo’n mooi voorbeeld van die gastvrijheid: Tijdens een van onze tours hadden we gids Nemo. Een super enthousiaste man die alles weet over het eiland. Uiteindelijk nodigde hij ons zelfs uit bij hem thuis om zijn kat te ontmoeten en kregen we fruit mee uit zijn eigen tuin. Dat zijn van die kleine dingen die je reis echt speciaal maken.

Ook zijn we bij lokale families thuis geweest, waar ze ons lieten zien hoe ze brood bakken en halloumi maken. Onder andere bij Sofia and Andreas Traditional House. Heel bijzonder om te zien hoe ze hier hun eigen eten klaarmaken. We kregen hier ook een heerlijke lunch voorgeschoteld.

Eten in Cyprus is echt een ervaring. Je hebt er veel traditionele taverna’s waar het draait om samen eten en genieten. Een bekend concept is de meze: allemaal kleine gerechten die op tafel komen, vaak veel meer dan je op kunt. Wij hebben dit bijvoorbeeld meegemaakt bij Symposio Tavern tijdens de lunch. De tafel bleef maar vol komen en uiteindelijk kregen we zoveel dat we een deel van het eten mee mochten nemen naar huis, iets wat daar heel normaal is. Daar hadden we ’s avonds zelfs nog eten van.

Het beste restaurant waar we gegeten hebben was Tochni Tavern, het enige restaurant in het dorp. Juist omdat het zo kleinschalig is, voelt het heel relaxed. Geen massa, gewoon goed eten en vriendelijke service.

De Cypriotische keuken is uniek en ik zou iedereen aanraden om zo veel mogelijk typisch Cypriotische gerechten te proberen. Probeer bijvoorbeeld halloumi, wat ze op oneindig veel manieren kunnen bereiden. Verder staan ze ook bekend om veel zoetigheden, zoals loukoumi, wat een beetje lijkt op Turks fruit. Houd je van koffie? Probeer dan de Cyprus coffee. Het heeft veel weg van een espresso, maar smaakt toch net even anders.

Wat mij echt verraste, was hoe groen Cyprus is. Ik had van tevoren een vrij droog eiland verwacht, maar door de regen van de afgelopen maanden was alles juist super groen en het was zelfs al in 12 jaar niet meer zo groen geweest.

Wat Cyprus anders maakt dan veel andere bestemmingen, is dat je er geen grote, bekende trekpleisters hebt waar iedereen naartoe gaat. Geen Eiffeltoren of Taj Mahal. Alles ligt verspreid over het eiland, waardoor het nergens extreem druk of toeristisch aanvoelt. Je ontdekt het eiland eigenlijk veel meer stap voor stap, op een rustige manier.

Als ik toch een paar plekken moet noemen die er voor mij echt uitsprongen, dan zijn dat het Troodosgebergte en Akavas Gorge. In het Troodosgebergte rijd je langs kronkelende bergwegen, met veel pittoreske kleine dorpjes waar het lijkt alsof de tijd stil staat. Ook Akavas Gorge is heel indrukwekkend en één van de mooiste wandelingen die ik ooit heb gemaakt. Je loopt dwars door een ruige kloof met steile rotswanden. Je moet soms een beetje door water en rotsen klauteren om er door heen te komen, maar dat is het absoluut waard.

De zorgen rondom Cyprus lijken vooral te komen door wat er in het Midden-Oosten speelt. Maar wat mij opviel, is dat mensen op het eiland zelf daar in het dagelijks leven eigenlijk niet echt mee bezig zijn. Ook de verdeling van het eiland (het Griekse en Turkse deel) is natuurlijk een ingewikkeld onderwerp, maar veel locals gaven aan dat ze daar in hun dagelijks leven weinig last van hebben. Sommigen vertelden zelfs dat ze vrienden hebben aan beide kanten.

Wat ook goed is om te weten, is dat Cyprus al jarenlang verdeeld is in een Grieks en Turks deel. Het noordelijke deel, ook wel de Turkse Republiek Noord Cyprus, is politiek anders georganiseerd dan het zuiden. Tussen noord en zuid Cyprus zijn grensovergangen die je relatief eenvoudig kunt passeren met een paspoort of ID kaart.

Hoewel dit misschien ingewikkeld klinkt, merkte ik hier tijdens mijn reis weinig van. Veel locals gaven aan dat het dagelijkse leven gewoon doorgaat en dat mensen aan beide kanten hun eigen leven leiden.

Als je van plan bent om naar Cyprus te reizen, is het handig om een aantal praktische zaken te weten. Voor een vakantie heb je geen visum nodig en kun je reizen met een geldig paspoort of ID-kaart.

Tijdens je verblijf is het handig om wat contant geld bij je te hebben, hoewel je op veel plekken ook gewoon kunt pinnen. Daarnaast is een auto huren aan te raden, zodat je het eiland op je eigen tempo kunt ontdekken.

Populaire bestemmingen zoals Ayia Napa kunnen in het hoogseizoen wat drukke plekken zijn, terwijl andere delen van het eiland juist veel rust bieden.

Mijn ervaring in Cyprus is totaal anders dan het beeld dat je nu soms hoort. Doodzonde eigenlijk, want wat is dit een mooi eiland. Wat mij betreft is er op dit moment weinig reden om Cyprus te vermijden. Sterker nog, juist nu is het misschien wel een goed moment om te gaan. Het is rustiger dan normaal en de prijzen liggen lager. Je vermijdt de drukte en ziet het eiland op een meer authentieke manier.

Natuurlijk is geen enkele bestemming 100% zonder risico’s, maar op basis van wat ik heb gezien en meegemaakt, is er op dit moment weinig reden om Cyprus over te slaan. Op basis van mijn ervaring en de huidige veiligheid Cyprus zou ik het eiland zeker aanraden.